21-24回，自曹操青梅煮酒论英雄始，至国舅董承的计谋败露，曹操赴徐州伐刘备，刘备败投袁绍，张飞败走芒砀山，关羽尚在死守下邳止。

可以说，这四回掀起了小高潮，精彩部分比较多。用闪羊羊的话来说，看起来比较过瘾。通过这四回，他知道了“青梅煮酒论英雄”，到底论的是什么。同时，他还补充，他也知道了成语“望梅止渴”的来历，由此延伸，又主动了解了“画饼充饥”的典故。并且笑着说，怎么两个成语都出自曹家呀？哈哈，正是，前者出自曹操，后者出自他的孙子曹睿。爷孙俩还真是一个脾性。

实际被曹操软禁在许都的刘备，时刻担心曹操借由杀他，所以谨小慎微，在后园亲自种菜、浇灌，以为韬晦之计。谁知还是被曹操惦记着。一天，趁关、张不在，曹操派许褚、张辽引人请刘备一叙。这一叙，就叙出了“青梅煮酒论英雄”的佳话。

见面伊始，操笑曰：“在家做得好大事！”刘备本就怕曹操，又有应承国舅董承计谋暗地里图操的事情在心，所以更是掉了魂，“諕得玄德面如土色”。好在曹操执其手说学圃不易，刘备才放心。然后曹操由园中枝头梅子青青，引出了“望梅止渴”的典故。借这个梅，“又值煮酒正熟”，两相凑巧，邀刘备小亭一坐。

酒至半酣，忽山雨欲来。“从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。”由“龙挂”，曹操引出了他的英雄说。这里，我们首先要搞清楚“龙挂”是何物。龙挂——即水龙卷，是一种偶尔出现在温暖水面上空的龙卷风，饱含水气快速旋转，下呈漏斗状舒卷下垂，旧时以为是龙下挂吸水，其实是一种奇异的自然景观。“龙”，是中华民族的图腾，神来之物。封建时代，龙是帝王的象征，也用来指至高的权力和帝王的东西，如龙种、龙颜、龙袍等。——曹操何其智慧，由论龙的变化，水到渠成地引到了论英雄。

原文是这样说的——操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。”话到此，铺垫已够，“方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海”，曹操话锋转到主题，“龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”刘备要的就是曹操不以他为英雄，不把他当竞争对手，好让他在暗中成事，此时，岂敢贸然真指或假曰谁是英雄？故而一再找理由推脱。曹操以“既不识其面，亦闻其名”把刘备逼得没有退路，说也得说，不说也得说。

且看刘备说了些什么？刘备起推袁术，操说术是“冢中枯骨，吾早晚必擒之”；继推袁绍，操说绍“色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也”；再推刘表，孙策，刘璋，甚至连张绣、张鲁、韩遂之辈都拿了出来。刘备就是不说曹操，更不能说自己，以一句“舍此之外，备实不知”来假饰自己没有那双识英雄的慧眼。

那么，在曹操眼里和心里，究竟什么样的人才配称英雄呢？操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”——如此一说，排除前面所指的那些，当时的英才也就只剩下他曹操和刘皇叔了！有一句话放在这里不太合适，但意思是那个意思，叫“不怕贼偷，就怕贼惦记”，刘皇叔被曹丞相“惦记”上了，那可是极不妙的一件事。所以，深谙其间厉害关系的刘备，闻言惊得手中的匙和筷子都落于了地上，幸好天佑“皇叔”啊，刚好炸雷响起，刘备从容捡起匙箸，以害怕打雷给掩饰过去了。操遂不疑备。备总算是靠“皇家气度”捡回了一条命，并迅速逮到一个逃出束缚的机会，以至徐州阻击袁术为由，仓皇逃命、“伺候”自己的基业去了。待曹操反悔去追时，已经晚矣，只能是放虎归山了，即便这只老虎是纸老虎，也是老虎。

幸好刘备见机就逃离了许都。后面国舅董承因为家奴与侍妾不轨而给予重罚，遭到家奴的恶意报复，于是，献帝玉带藏血诏给国舅董承，董承邀约王子服、吴子兰、马腾等七人组成“锄曹队”的事情便败露了，太医吉平欲下毒给曹操也被泄露，在许都的这几个人，包括他们的全家老小，皆被斩首，就是董承的妹妹、献帝的宠妃董贵妃，怀着龙子五月，也逃不出被勒死的命运。——面对异己，曹操是没有妇人之仁的，是心狠手辣的，也是按他所认为的“英雄行径”来决断事务的。在这一血淋淋的事件中，除了在西凉的马腾逃过一劫，就是“皇叔”刘备了。他要不在论英雄之后当机立断找机会逃出许都，恐怕就是身首异处，真正的“英雄无用武之地”了。

可惜，逃到徐州又如何？很快败得一塌糊涂，张飞走芒砀山，刘备弃下家小自己单骑投袁绍，就是在下邺苦守的关羽，最终也还是陷入计谋，为了刘备的妻小，委身在曹操身边。当然，如若没有这一败，也就不会有后来的关羽千里走单骑追随故主、奉还兄嫂的美事，也就成全不了关羽的“大忠大义”之美名！ 

这四回里，我难得地看到了性格暴躁的张飞，也有耍计谋的时候，而且是耍了两次，只不过，一次成功，一次失败。第二十二回里，关羽擒了曹操手下王忠，张飞自告奋勇地去擒刘岱。偏偏刘岱坚守不出，飞怎么叫骂也没用。书上原文说——飞守了数日，见岱不出，心生一计。什么计？苦肉计！借酒滋事，毒打一军士，故意说酒话透露军机，又纵容其逃走，替之通风报信。结果飞兵分三路，中路少许人假意执行透露的“计划”，等敌人上钩时，左右路合围阻断退路，“岱军自乱，正不知飞兵多少，各自溃散。刘岱引一队残军，夺路而走，正撞见张飞，狭路相逢，急难回避，交马只一合，早被张飞生擒过去。”——这是看《三国演义》这数十回来，第一次看到张飞有如此高明的表现和细腻的思想，只可惜，终难改变他给人的鲁莽、粗俗、暴躁、冒进等不好的印象。

一招得逞，张飞自然得意，二十四回出了第二招。曹操攻刘备，刘备求救袁绍，绍以最喜的小儿生病无心顾及其他为由，拒绝提供援助。刘备大惊，不知该如何办。此时，不是谋臣的张飞献计，“曹兵远来，必然困乏；乘其初至，先去劫寨，可破曹操。”刘备从其言，分兵劫寨。张飞的这招，多少有“先下手为强”、“以逸待劳”的意味，是符合兵法的。只可叹，此时面对的对手再不是庸碌的刘岱之辈，而是谋臣一大堆的曹操；更可叹的是，天也不佑刘皇叔——曹操行军期间，东南方突起狂风，将一面青红二色牙旗吹折。谋士荀彧、毛玠皆言夜里必有人来劫寨。于是，曹操虚扎营寨，八面埋伏。结果当然是刘皇叔全军溃败，又把妻小扔给了别人！

张飞好不容易生出的两次计谋，就这样以大败为结。看来，粗人的计谋也只适合迎对没脑子的粗人，换了远不在一个层面的对手，不仅无效，还反受其害，损失惨重！当然，即使没有张飞的这个不成功的计谋，刘备也必败，结局还是一样的。张飞本是粗人，所以也没有什么可失望的。

这四回里，描写太医吉平慷慨就死的场面，细腻精彩，塑造了一身正气的一个小人物形象。这个人就在二十三回里出来了这么一小会儿，给人的印象却极为深刻，不似有些从头出到尾的人，就跟流水石上漫一样，给不了人明晰的形象。

同一回里，还长篇塑造了另一个人物形象——祢衡：酸腐儒生，天真至极，以为在那样的乱世，凭三寸不烂之舌就可以唇枪舌剑地干一番事业，还桀骜不驯、标新立异，自以为能干、不俗。曹操曰：“此人素有虚名，远近所闻。今日杀之，天下必谓我不能容物。彼自以为能，故令为鼓吏以辱之。”后祢衡出使刘表，“虽颂德，实讥讽”，表不喜，但识破曹操的阴谋，遣之见黄祖；又惹怒黄祖，被斩之。曹操笑曰：“腐儒舌剑，反自杀矣！”——我倒想起，祢衡这人的才名，用“画饼充饥”的典故解释倒非常妥贴。正如曹操的孙子曹睿所说，“名如画地作饼，不可啖也！”

不过，祢衡此人的口才，倒确实令人佩服。其中有一段话他是这样说的：“汝不识贤愚，是眼浊也；不读诗书，是口浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古今，是身浊也；不容诸侯，是腹浊也；常怀篡逆，是心浊也！”——这“六浊”，读起来倒颇有意味。

这一回合，确实内容够丰富。