有一次，颜回上街，听见见一家布店前一片喧嚣。他上前一问，原来是一个买布的人和卖布的人在激烈争吵。买布的人是一位粗汉，五大三粗，一脸横肉，只见他吹胡子瞪眼，抡起胳膊指着买布人大声吼道：“三八二十三，你为什么收我二十四枚钱？”。卖布人据理力争，颜回见状，就上前劝解，对买布者说：“三八是二十四，你算错了，别吵了。”
谁知这粗人正在气头上，暴跳如雷，指着颜回的鼻子吼道：“三八二十三 与你何想干？”颜回被这鲁汉劈头盖脸的反诘呛得无言。
卖布人抢了风头，更是不依不饶，接着指着颜回：“谁要你来管闲事？你算老几？”
旁边有人劝粗汉，说：“他是孔子的弟子，是读书人，有学问”。
粗汉一听说孔子，他就顺杆而下，说：“好，要评理只有找孔子，错与不错只有他说了算！走，咱找他评理去！”
颜回说：“也好。要是孔子评你错了怎么办？”
买布的黑李逵说：“评我错了我输自己的脑袋。你错了呢？”
颜回说：“我把帽子输给你。” 因为当时读书人特别看重头上的帽子，它是身份的象征。
两人当众起誓，然后就一起去找孔子。孔子问明情况后，对颜回笑笑说：“三八就是二十三嘛。颜回，把帽子给人家吧，你输了！”
对孔子的评判，颜回一时懵了，心里很想不通。但老师的话就是圣旨，哪敢违抗？事后颜回不解地问孔子。孔子说：“你以为我老糊涂了，是吧？你想想：我说三八二十三是对的，你就输了，你输不过是输顶帽子；我若说三八二十四是对的，他输了，那可是一条人命啊！你说帽子重要还是人命重要？”
颜回恍然大悟，“噗通”一声跪在孔子面前，说：“老师博大精深，重大义而轻小理，学生羞愧万分！”
从这以后，颜回更加虚心地听从孔子的教诲，无论去到哪里，颜回再没离开过孔子。 从孔子身上，颜回还真学到了不少真知卓见，成为孔子最得意的门生之一。
因此我们说，三八二十四是一种结果，三八二十三是一种智慧，能够求证三八二十三这个等式并能让它成立，这就是一种圣人的智慧，超迈的境界！
在现实生活中，我们有些人，宁肯失一只耳朵，也不输半句话；宁肯两肋插一把刀，也不肯嘴边输半个理，甚而至于，宁肯丢掉脑袋，也不肯失去所谓的脸面。凡理都要论个是非曲直，凡人都要争个你强我弱，凡事都要弄个水落石出。否则，他认为就有失体面，显不出能耐，充不了老大。
当我再一次读到这个故事的时候，我忽然想起这样几句话：一个人，若有包容一家之心量，他就可以做家长；若拥有包容一县之心量，他就可以做县长；若能容天容地容世人所难容者，他就可以当国王！