这是一个凄悲的故事，看罢让人心酸落泪。某县剧团敲鞭鼓的老何，在天命之年得一子，名唤宝儿。宝儿生得伶俐可爱，聪明活泼，人见人爱，老何更是视为掌上明珠，心肝宝贝。随着时代的发展变化，戏曲没落，老何在时任副县长的舅子哥的帮衬下，在某边镇谋了个粮站书记的美差。转眼之间，宝儿长到了十五岁。这一年，有人给老何透漏内部消息，说国家出台了新政策，接班顶替是最后一次了。老何权衡再三，决定退休，让儿子来顶班。边镇粮站是国家行政单位，从此宝儿成了国家正式职工，小小年纪端上了铁饭碗，这很让站里的几个老家伙眼红。为了照应还未成年的儿子，老何将宝儿托付给了老庄，颇有点“刘备白帝城托孤”的味道。可是，这个粮站极其腐化败落，宝儿刚开来上班时，十分勤快，但没得到任何人的表扬。时间一长，宝儿也就心灰意冷，不再那么积极了。一次，因为没有及时打扫卫生，宝儿被汪站长扇了两个耳光，宝儿十分气愤，用砖头拍了汪站长的脑袋。事后，宝儿既怕又悔，在老庄的指点下，向汪站长负荆请罪。老庄虽是国家职工，但本质很坏，不但与地方黑势力有染，还经常嫖娼赌博。正在青春期的宝儿，结果在老庄的教唆引诱下，最后变成了一个吃喝嫖赌聚众打斗吊儿郎当的社会小混混。宝儿不慎染上性病，极度悔恨，最后拿着汪站长批给他的一批治疗费，一个人悄悄地去省城了，从此再没回来。小说生动再现了上世纪八十年初期中国社会现状，将舞台搭建在一个偏僻小镇，上演了一部悲情故事。宝儿的悲剧具有一定的代表性：一是中国改革开放初期，流毒四窜，沉滓泛起，而国家忙于发展经济，无暇顾及，没有及时消毒，没有及时引导，结果给许多青年造成了极大的身心伤害。二是大锅饭、集体式、论资排辈的官僚机构，压抑和打击年轻人的积极性，不但不能让他能健康成长，学到有用的东西，反而养成了浮躁的习气，甚至滋生了极其恶劣的风气。三是有些中国父母极其溺爱独生子女，一心想为子女铺好康庄大道，结果泯杀了孩子们的吃苦精神、独立意识，在遇到困难挫折时，极易走上歪路，跑到是邪路。这篇小说极具历史批判意义和现实借鉴意义，情节曲折，语言个性，推荐精读。