为了便于看清全文脉络，笔者特录全文于此，望诸君勿怪：

夫圣贤之书，教人诚孝，慎言检迹，立身扬名，亦已备矣。魏晋已来，所著诸子，理重事复，递相模学，犹屋下架屋、床上施床耳。吾今所以复为此者，非敢轨物范世也，业已整齐门内，提撕子孙。夫同言而信，信其所亲；同命而行，行其所服。禁童子之暴道，则师友之诫，不如傅婢之指挥，止凡人之斗阅，则尧舜之道，不如寡妻之诲谕。吾望此书为汝曹之所信，犹贤于傅婢、寡妻耳。 

吾家风教，素为整密，昔在龆龀，便蒙诱诲。每从两兄，晓夕温清，规行矩步，安辞定色，锵锵翼翼，若朝严君焉。赐以优言，问所好尚，励短引长，莫不恳笃。年始九岁，便丁茶蓼，家涂离散，百口索然。慈兄鞠养，苦辛备至，有仁无威，导示不切。虽读《礼》、《传》，微爱属文，颇为凡人之所陶染。肆欲轻言，不修边幅。年十八九，少知砥砺，习若自然，卒难洗荡。二十已后，大过稀焉。每常心共口敌，性与情竞，夜觉晓非，今悔昨失，自怜无教，以至於斯。追思平昔之指，铭肌镂骨；非徒古书之诫，经目过耳也。故留此二十篇，以为汝曹后车耳。

    通观全文，以“家”为核心来写家训，家是本训之起点。这可以从《礼记·大学》中找到印证，“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家； 欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者， 先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至；知至而后意诚；意诚而后心正；心正而后身修；身修而后家齐；家齐而后国治；国治而后天下平。”修齐治平，家国天下，中国一切人伦关系皆始于家，此处充分体现了中国之集体文化本位形态。而一家之发展、绵延，在于家风，故颜之推做家训就希望它可以整顿家风，教育子孙后代。　　

接着作者叙述自己早年的经历增强说服力—他家的门风家教，向来严整周密，每天跟随两位兄长，早晚孝顺侍奉双承，言谈谨慎举止端正，言语安详神色平和，恭敬有礼小心翼翼，好似拜见尊严的君王一样。这就是《弟子规》里面所说的“兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中”之现实体现。后来作者双亲去世，跟随兄长一起生活，诵读《周礼》、《春秋左传》，但受到社会世人的影响，开始写文章。一直没有多少约束，直到十八九岁，才稍加磨砺，只因习惯已成自然，短时间难於去除。人是可以自省的，可以改正过错的，故二十岁以后，大的过错才较少发生，但还经常心是口非，善性与私情相矛盾，夜晚发觉清晨的错误，今天悔恨昨天犯下的过失，自己常叹息由於缺乏教育，才会到这一地步。进而作者回顾一生，将生活经验与读书学习相结合，以长者的期望勉励子孙，写下二十篇训诫，希望可以泽之后世。煌煌二十篇家训，以此为序，诚见先生之真情也，传诵千古，不亦美乎！为人立世，当有规程，读书亦然，《颜氏家训》千古传统，实在是吾辈必需好好学习之妙品也。